3.4 Observasjoner som støtter big bang

Et økosystem består av alle levende organismer i et område sammen med de ikke-levende faktorene som lys, vann, temperatur og næringsstoffer. Økosystemer kan være store (som en regnskog eller et hav) eller små (som en dam eller en stubbeåker). Alle organismer i et økosystem påvirker hverandre og miljøet de lever i.

Energi flyter gjennom økosystemer i en retning: fra solen til produsenter (planter og alger) som driver fotosyntese, videre til konsumenter (planteetere og kjøttetere), og til slutt til nedbrytere (bakterier og sopp). På hvert trinn i næringskjeden går det meste av energien tapt som varme, så det blir mindre energi tilgjengelig for hvert nivå.

I virkeligheten er næringskjeder sjelden så enkle. De fleste dyr spiser flere forskjellige typer mat, og blir selv spist av flere forskjellige rovdyr. Vi kaller dette for et næringsnettverk. Næringsnettverk viser de komplekse sammenhengene i et økosystem. Hvis én art forsvinner, kan det påvirke mange andre arter gjennom nettverket.

Biodiversitet refererer til mangfoldet av liv på jorda - alt fra gener til arter til økosystemer. Høy biodiversitet gjør økosystemer mer stabile og motstandsdyktige mot endringer. Hvis ett ledd i næringskjeden forsvinner i et system med høy biodiversitet, kan andre arter ofte ta over funksjonen. I tillegg gir biodiversitet oss mat, medisiner, råvarer og viktige økosystemtjenester som pollinering, rensing av vann og lufta, og klimaregulering.